Quien viaja hasta Idanha-a-Velha no puede dejar de visitar la Iglesia de Santa María, la Catedral de esta Aldea Histórica. Y es que esta iglesia todavía conserva vestigios del tiempo en que fue una mezquita.

En pleno centro histórico de Idanha-a-Velha, uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Portugal (donde se pueden encontrar restos de la ocupación romana y musulmana, por ejemplo), nos encontramos con la magnífica catedral de Idanha-a-Velha, un edificio imponente y único en todo el país.

Se cree que se construyó en el siglo IV o inicios de V, como un lugar de culto, presumiblemente durante el dominio suevo. Después, durante la ocupación musulmana, a finales del siglo IX, el templo fue adaptado por la comunidad local mozárabe y,  más tarde, convertido al culto islámico. Sin embargo, el territorio fue reconquistado por los cristianos, en el siglo XII. Lo que hoy conocemos como la Catedral de Idanha-a-Velha quedó en ruinas, hasta mediados del siglo XIII, época en que los Templarios, Orden que también ocupó el territorio de esta Aldea Histórica, restauró parte de las ruinas para construir su iglesia, dedicada a Santa María. El edificio fue intervenido nuevamente, a finales del siglo XV e inicios del XVI, momento en que se abrieron, en el lado poniente y norte, las puertas principales. En 1497, por orden de D. Manuel, Gobernador de la Orden de Cristo, se inició una nueva campaña de obras.

La historia del edificio explica el carácter único de su aspecto exterior, que atestigua las diversas intervenciones de las que fue objeto. En el interior, encontramos un espacio amplio, dividido en tres naves, dominado por las 12 grandes columnas que soportan las arcadas con 12 arcos de herradura. Las columnatas se construyeron aprovechando los materiales de edificios romanos y los capiteles son bases de antiguas columnas romanas.

Las paredes aún conservan los restos del antiguo programa decorativo, con algunos entramados de mármol, y en sus paredes destacan los preciosos frescos renacentistas.

El pozo que se encuentra en el interior, en la base de la parte central de la pared Oeste, fue utilizado para las abluciones de los creyentes islámicos, cuando el edificio sirvió de mezquita, momento en que la actual capilla mayor de Idanha-a-Velha podría haber sido la mihrab (nicho en forma de ábside, en una mezquita, que tiene como función indicar la dirección de la ciudad de La Meca, hacia donde los musulmanes se orientan cuando realizan las cinco oraciones diarias).

Testimonio de las diversas civilizaciones que ocuparon el territorio de Idanha-a-Velha, y conservada hasta día de hoy, la Catedral de Idalha-a-Velha es un ejemplo de cómo el patrimonio histórico y cultural de Pueblos históricos de Portugal permiten a quien los visita descubrir la historia y orígenes de nuestro país.